Многие сельскохозяйственные культуры сейчас выращивают из семян, созданных путем скрещивания двух сортов. Такие гибриды часто обладают отличной урожайностью и устойчивостью к вредителям. Главная проблема в том, что эти качества не передаются по наследству. Из полученных семян нельзя вырастить растения с такими же выдающимися качествами.

В результате фермерам приходится ежегодно покупать новые гибридные семена вместо того, чтобы просто посеять часть прошлогоднего урожая. Их продажа — это серьезная индустрия. Сегодня объем рынка составляет $50 млн в год, но уже в ближайшие годы он удвоится.

Создание сортов, у которых семена будут генетически неотличимы от родительского растения, стало бы огромным прорывом в сельском хозяйстве. Важным шагом в этом направлении стало открытие исследовали из Калифорнийского университета в Дэйвисе, о котором рассказывает Science Daily.

Ученые исследовали ген риса BBM1, который проникает в яйцеклетку со сперматозоидом. Здесь он экспрессируется, направляя оплодотворенную яйцеклетку к образованию зародыша.

Команда отредактировала геном растения, чтобы заменить процесс мейоза — полового деления клеток — на еще одну стадию обычного деления. В результате материнское растение производило яйцеклетки, унаследовавшие полный набор хромосом. Затем они стимулировали в них производство BBM1 без оплодотворения.

Пока отредактированные растения производят семена-клоны с эффективностью в 30%, однако команда надеется увеличить показатель в ходе дополнительных исследований.

Параллельно ученые намерены опробовать новый подход на других растениях, у которых есть ген BBM1 и его аналоги.

Недавно в MIT создали «растение-киборг», которое использует листья в качестве сенсоров и посылает сигнал на компьютер. Исследователи уверяют, что в будущем растения станут полноценными биоинтерфейсами.